陽光の虹　月光の虹　−　アポロンとアルテミス　−

　昼休み、まだ給食を食べ終えていない秀樹の席へ、知子が記録用紙を持って来た。
　「はい、持って来てあげたよ。ほんとにカッチは食べるのおそいんだからあ」
　「ああ、サンキュー」
　今日は気象観測クラブの、秀樹の記録当番の日だった。
　「じゃあわたし、先に白い家に行ってるからね」
　最近知子は百葉箱の事を、芝生の庭の白い家などと呼んでいる。クラスメイトが笑ってもおかまいなしだ。
　そんな知子のはしゃぎぶりは、秀樹にとっては楽しくもあり、またてれくさくもあった。そして知子の方は、とまどいながらも話を合わせてくれる秀樹の態度を、いつも嬉しく思っていた。
　「ねえ、今日は冬至なんでしょ？」
　「そうだよ」
　「もうじきクリスマスね」
　「なんだ、冬至そのものにはなんにも思わないのか」
　「だって……。クリスマスのほうが楽しみじゃない。カッチだってそうでしょ？」
　「でも冬至だって特別だよ。今ごろには、昼間ににじが出る事だってあるんだから」
　「えっ、そうなの？」
　「にじは太陽の反対側に出るだろ。だからいつもは朝や夕方にしか見れないけど、今ごろは太陽が低いから、真昼ににじがかかる事だってありうるんだ」
　「へえそうなんだあ。そんなにじも見てみたいなあ。でもカッチ、最近にじを見ないと思わない？　むかしはもっとよく見たような気もするけど」
　「小さいころは、空を見上げればいつでもにじが見えたとか？　そんなはずないって。意識しすぎるからそんな気がするだけで、もともとそんなもんだよ。いつかモコも言ったじゃないか。かすかな光は、じっとみつめるとかえって見えなくなるとか。それとおんなじ事さ」
　「そうかもしれないけど、でも、いつか二人でいる時ににじを見てみたいね」
　秀樹は黙ってうなずいたが、知子はさらに返事を期待するようなまなざしを向ける。秀樹はやはり黙ったまま、胸ポケットのボールペンを知子に差し出した。
　ボールペンを受け取った知子は、その中に虹を見付けようと軸のプリズムをじっとのぞき込んだ。秀樹は知子の髪のヘアバンドの、その白い半円にぼんやりとした視線を据えた。
　「……でも、やっぱりこんなのはちがうな。はい、ありがと」
　知子は秀樹の胸ポケットにボールペンを素早く戻した。
　「それじゃあね、カッチはにじがよく出るのはどこか知ってる？」
　「さあ。どこ？」
　「あのね、ハワイなんだって」
　「へえ、初めて聞いた。でもハワイなら、なんだかアルテミスのにじも見られそうな気がするな」
　「カッチもそう思う？　そう。これはもう行き先はハワイに決まりだね」
　「なにが？」
　「……ハネムーン」
　「…………」
　「……それとも、またありきたりだなんて言う？」
　秀樹には、そんな知子の言葉や、笑顔の合い間に見せた一瞬の真顔の真意が、分からなかった。
　（あんな目をしてみせたのもふくめて、みんなじょうだんに決まってるよな。そう気にする事ないよ）
　そう解釈して自分自身に言い聞かせると、秀樹は軽い口調で返した。
　「ぼくとしては、ギリシャなんかもいいと思うけどな」
　「それもいいね。うん、行き先はカッチにまかせちゃう」
　「オーケー」
　秀樹は、自分にとって知子は空想の物語の中での相手に過ぎないと考え、またそれでいいのだとも思った。
　「来年の春にはもう六年生ね。カッチはクラブはやっぱり気象観測にするでしょ？　わたしもそのつもりだけど」
　「そりゃあもちろん。六年になったって七年になったって」
　「フフッ。あ、それでわたし前から気になってたんだけど、カッチの名ふだはどうしてみんなのと少しちがうの？　わたしたちの学年はほら、こういう濃い赤なのに、カッチのは朱色って感じだよね」
　「ああこれ？　これは太陽のしるしさ。なんて事はなくて、じつは学校に入る前に、べつの店で買っちゃってたんだ。サイズもちょっと大きいけど、でも似てるからそのまま使ってもいいやと思って。先生もなにも言わなかったしさあ」
　「なあんだ、それだけの事だったの？　なにか意味でもあるのかと思って、わたしずっと気にしてたのに」
　「そうか、しまったなあ」
　「え、なにが？」
　「くだらない理由を言うんじゃなかったよ。知らなかったらモコはずっと気にしてくれてただろ？　モコにはぼくの事、ずっと気にしててほしいからなあ」
　冗談めいた秀樹の言葉も、知子はまじめに受け止めた。
　（ふざけるように言ったのはてれくさかったせいで、今のはきっと本音よね。そうに決まってる）
　知子は自分の願望そのままを、自分自身に信じ込ませた。
　「心配しないで。わたしなにもカッチの名ふだの事だけを、気にしてたわけじゃないんだから」
　「へえ、あとほかになにがあるかなあ」
　「カッチだってわたしの事、……でしょ？」
　知子は、いつか秀樹が自分に対する気持ちを、もっとはっきり言葉にするのを期待した。
　「そうだ、アポロンとアルテミスの物語、第八話が書けたよ。モコにも読んでもらおうと思って、持って来てたんだった」
　「そうなの？　じつはわたしもね、カッチにわたす物があるの。ほら、クリスマスカード。それも放課後にね」
　二人はそれぞれ百葉箱の左右の扉をゆっくり閉めると、芝生を踏みしめ校舎に戻った。