神戸サイクリング日記２

　朝、バードから電話があった。受験からようやく解放されたようで、ひさしぶりのサイクリングの誘いだ。昼過ぎに板宿の自転車店前で待ち合わせとなった。
　約束の時間の数分前に店に着く。まだバードの姿はない。外で待つのも寒いので、とりあえず店内に入った。そういえば、日本一周の時にスタンドを折ってしまい、そのままになっている。安かったので買ってしまった。
　そうこうするうちバードが現れたが、そのまま作業場で工具を借りて、スタンドの取り付けにかかる。この店の主人は話し好きで、近所のスピード狂の自転車乗りの話には笑わされた。遠いこの店にわざわざ来る事などあまりないが、そういえばシューズやペダルにヘルメットなど、いろいろ安く買わせてもらっている。
　今日のコースは、バードのおすすめポイントをあちこち回る予定。まずは、ここへ来る途中に見かけたという、遺跡発掘現場の説明会に寄り道した。住居跡に溝に、土器のいくつかを見た。ここはバードの通学路でいつも通っているそうだが、ついさっき通りかかるまで、囲いの中はただの工事現場だと思っていたそうだ。平日に遺跡の説明会を行うとは珍しい。
　須磨から垂水へと海岸沿いを走る。受験勉強で体がなまってしまったと言いながら、あい変わらずバードは早い。僕もまた、日本一周から帰って以来すっかり体がなまっている。小高い山の上の広場まで、息をきらしながら登った。そこからは明石海峡大橋が間近に見えた。
　続いて向かったのは、大橋へ向かう自動車道のジャンクションを見下ろす新しい公園。そして最後に、造成地の中に残る山に登った。あちこち走り回っているだけあって、さすがにバードはいろいろな場所を知っている。僕の方は、自分が今どこを走っているのかさえ分からずにいたが。
　白川台の交差点まで送ってもらい、そこで別れた。そこから家までの登り坂こそが、じつは一番の難関だ。もう一人なのでペースを落とし、無理せず帰った。５０キロ程度の走行ながら、ひさしぶりでさすがに疲れた。

---

　小雨の降る中を走り始める。朝から気が重かったが、その後天気はさらに悪化した。道は山中へと続くが、標高が高くなるにつれ、なんと雨は雪に変わってしまった。
　路上はまだ大丈夫だが、周囲はもうすっかり白い。自転車のフロントバッグの上にも積もっている。ヘルメットの上もたぶんそうだろう。やがて手や足がこごえ始めた。
　県境を越え、高知県に入った。南国高知でまさか雪に遭うとは。山を下ればまた雨に変わったが、冷え込みには変わりがない。海面から霧が立ち上るのを見て、バードと二人、笑うしかなかった。これはもう、日本海かオホーツク海の風景だ。
　道はずっと海に沿って続いている。日本一周の時にも通った道だが、まるで初めて見る場所のようだ。完全に真冬の風景。もう指は動かず、ブレーキングには、曲がったまま固まった指を引っかけ腕ごと引っ張るしかない。
　室戸岬を回った。バードはもう安心しているようだが、僕は前回に来て知っている。この先の道が、すさまじい常識はずれの登り坂だという事を。この辺りは典型的な海岸段丘となっていて、国民宿舎はあろう事か、その段丘の上にある。この頃にはもうひじやひざまで固まってしまい、自転車を降りるとつづら折りの道をぎこちなく歩いた。
　今夜の宿は、国民宿舎。バードに同行したおかげで、今回はいろいろな所に泊まる事が出来る。僕が着いた頃にはバードはもう、部屋ですっかりくつろいでいた。濡れた物は熱気のこもるボイラー室に置いてきたという。なるほど。これなら明日までには乾きそうだ。
　すぐ風呂に入り、気付けば一時間もの長風呂をしていた。体調が戻ると、外の様子が気になり始める。さっきは寄り道どころではなく、岬も通過してしまったので。さっき見えた展望台へ行こうと、バードを誘い出した。もう日暮れ間近だが、雨は止み雲も薄れていた。
　レストハウス室戸と書かれた看板の、文字がいくつもはがれ落ちている。ずっと以前に閉鎖されてしまったようだ。それでも展望塔に登ってみたくて、ドアを押し開けて中に入り込んだ。立入禁止の中に、バードもついて来る。ひょっとして、優等生を悪の道に誘ってしまったかな。だが廃墟と化した内部の探検に、バードも興味津々だった。やはり好奇心には抗えない性格のようだ。
　割れた窓ガラスをくぐり、屋根の上へ出てみた。水平線は三方向にわたって続き、唯一背後にだけ陸地がある。岬の先が、船のへさきのように思えた。激しい風に吹かれていると、まるでマストの上に立つようだ。

　昨夜、不意に思い立った。この雨が上がったら出発しようと。すぐに荷物をまとめ、ベッドに入った。しかし気が昂ぶり、なかなか寝つけなかった。自転車で遠出を計画した時は、いつもそうだ。
　県の北部に、モンゴルの博物館があるらしい。しかしそこは、なぜわざわざこんな奥地に、と思うような所で、交通手段がまるっきりない。それで、雪が消えて気候が良くなれば自転車で行こうと考えていたのだが……。この日に行く事になるとは、つい昨日まで考えもしなかった。
　ともかく、今朝は晴れた。それなら決定だ。わずか三日の短い旅くらい、気ままに出かけてしまえばいい。
　
　だが出発してすぐに、それを後悔する事となった。やたらと向かい風が強い。平坦な道でもまるで急勾配を登るようで、速度は２０キロも出ないありさまだ。
　それでも、こういった苦難には、立ち向かうだけの価値があるような気がする。少なくとも、乗り越えた後の満足感は保証されている。
　歯をくいしばりながら、175号線を北上した。いつかバードと、西脇の公園を目指して走った道だが、今日は独りで挑んでいる。独りでも、挑む対象はいつも眼前にある。今はこの向かい風がそれだ。
　途中から県道に入ってさらに北上。ペースが遅く時間がかかっているのであまり休まずに来たが、道の駅を見かけてさすがに休みたくなった。
　道の駅では、歩く人達が時おりよろめき、吸い殻入れも倒れている。これほどの向かい風では苦しいはずだ。今日は豊岡あたりまで行く気でいたが、和田山くらいが限度だろうか。
　この先の遠阪峠は、ロードマップによるとトンネルが有料になっている。多分そうだろうと思っていたが、行ってみればやはり自転車は通行止め。自動車が楽な道を抜け、自転車はきつい峠道への迂回を強いられる。どこか間違っているような気がするが。
　しかしまあ、これもまた立ち向かう価値のある苦難だろう。しばらくのブランクで脚も調子が戻っておらず、かなりきつい登坂になった。
　途中、右側の視界が開けてきたので、もう越えたかと思い気を抜くと、道は左に向いてさらに登っている。……気が抜けた分、かえって疲れが増した。
　地図によると、道は一部県境の尾根を通っている。ふと気まぐれを起こし、わき道を少し降りてみた。今回の旅では兵庫県内を縦断するだけだが、これで一時京都府入り。もちろん、すぐまた兵庫県に戻り登坂を続けた。
　峠を越え、山間部を抜けて市街地へ降りると、風は少し落ち着いていた。時間も早く、日もまだ高い。そうなると、もう少し行けるんじゃないかとつい欲が出る。豊岡まではまだ遠いが、思いきって和田山を通過した。
　大型車の多い９号線は避け、川の対岸に平行する県道を走る。じきにまた道の駅があったのでひと休み。あとはもう、この川に沿ってなだらかに下るばかりだ。
　途中の江原という小さな町に、ホテルが見付かった。豊岡まで行き過ぎればその分明日戻らなければならないので、ちょうど良かった。今日の走行距離は１３０キロ。長いブランクの後としては、無茶な距離だったかもしれない。

　今回は同行者もいるという事で、日帰りのささやかなサイクリングだ。コースもその同行者、ヒロくんにすっかり任せた。なお早川くんは、体調を理由にいきなりキャンセル。以前の再度越えの経験から、自分は足を引っ張るなどと気にしたのだろうか。
　まず明石へ抜けた。距離はあっても、ひたすら下るのだから何の苦もない。大変なのは帰り道だが、早めに引き返すようにすれば大丈夫だろう。
　ヒロくんの言うには、自転車で神戸市外へ出るのは今回が初めてだとか。そう聞かされると、少々不安にもなるが。
　明石で昼食用にパンを買い、そして海岸へ向かった。漁港に沿って何度か迷いながら進むうちに、サイクリングコースは見付かった。海岸は岸壁から砂浜に変わり、その背後の低い防波堤に沿って、コースは西に続いている。
　見晴らしは良いが、コースは狭いうえにひび割れて、ひどいものだ。のんびりサイクリングを楽しもうという期待は、甘かったようだ。
　それでも、明るい海を見渡しながら昼食を食べていると、気分もなごんだ。ここでしばらくのんびり休んで、それからゆっくり引き返そう。
　ところが、腹一杯になって気が大きくなったのか、ヒロくんがこんな事を言い出した。このまま加古川まで走り、川沿いに北上して三木を経由して帰ろうと。不安はあったが、本人が言い出した事だし、それに僕自身も来た道を戻りたくはなかったので、その提案に同意した。
　海岸は工場地帯に変わり、サイクリングコースも尽きたので、県道に入った。思いのほか加古川は近い。さっきちょっと食べ過ぎたらしいヒロくんの提案で、河原で休む事にした。しばし腹ごなしの昼寝タイム。
　加古川の堤防を左に、加古川線の線路を右に見ながら、別の県道を北上する。途中から東へ折れてまた別の県道に入り、三木を目指す。今度は三木鉄道の線路が、右側に沿っている。
　車の多いのがわずらわしいが、順調に進んでいる。風が吹かないのが、これほど楽なものだと、あらためて気付いた。前回はとにかく苦しすぎた。
　三木市街に入り、先週も通った道を逆にたどる。あとは神戸電鉄に沿って、なじみの道を戻るだけだ。ヒロくんも腹の調子が良くなったようで、神戸市入りする頃にはすっかりパワー回復していた。
　自転車で市外に出るのが初めてだったにしては、ほんとに良く走った。
　木幡から、押部谷へ抜ける裏道へ入った。やはり元の道を戻るのはつまらないので。だがこの道は、去年ブラックを送って行った時に教えてもらい、一度往復しただけの道だ。独りなら、迷おうが間違えようがかまわないが、今日は同行者がいるものだから、道順を思い出すのに珍しく真剣になった。
　一本道の山道まで進み、ほっと安心した。もっとも道のりとしては、いよいよここからが登りのきつい難所だが。押部谷に抜けても、そこからさらに西鈴蘭台まで登りが続く。
　ヒロくんは最後までよくがんばった。初めて市外へ出ていきなり加古川まで走ったのだから、かなりの自信になっただろう。
　さてそうなると、次は県外が目標か？　……また引っ張り回されそうだ。

---

　雨も上がったので、やはり自転車で出かける事にした。来月のサイクリングに向けて、少しは足慣らしをしておかなければ。最近まったく自転車に乗っていない。夏は忙しすぎた。
　もっとも、今日も結局は足慣らしにもならない距離だったが。
　ひばりが丘の姉弟の家まで１時間と見ていたが、実際には40分もかからなかった。予定外に早く着き過ぎてしまい、出勤するお父さんと顔を合わせて、ちょっときまりが悪かった。早朝からオジャマしてスミマセン。
　せっかく早く迎えに来たのに、３人ともなかなか出発したがらない。理由は朝のアニメだ。しかしそんな夏休みも、今日が最後。

　３人の道案内で、渓流に向かった。僕も自転車を置いて徒歩で向かったが、これもまた足慣らしだ。山歩きも、おたがいひさしぶりになる。
　なんとなくそんな予感はあったが、実際に案内されてみて、あらためて驚いた。その渓流は、かつて見知らぬ姉弟に導かれて至った、まさにあの渓流だったから。
　四半世紀以上を経て、再び同じ流れに足を浸すうち、自分が今いつの時代にいるのか分からなくなった。一つ言えるのは、夏の日もこれで終わりだという事。
　昼頃には姉弟の家に戻った。もうしばらく遊んでいたい気もしたが、両親が留守の所にいつまでもおじゃまするのも悪いし、ちぃちゃんが公文式に行くのをきっかけに僕も帰る事にした。

　有馬街道も、道の狭さと車の多さは障害だが、坂についてはたいした事はない。ただし、北町までは。
　そういえば、いつかの琵琶湖一周の時にもそう思った。全行程の中で、北町から泉台へ登る最後の坂こそが、最大の難所だと。
　今日もまた、行きは40分でも帰りは１時間以上かかってしまった。あの渓流近くの泉でくんだわき水を飲みながら、なんとか力をふりしぼった。
　来月もまた、たぶんそうなるのだろう。

---

　７時15分、集合場所のバスロータリーへ行くと、ヒロくんが自転車のタイヤにエアーを入れている。そういう事は、出発前にやっておくもんだ。もっとも、僕も昨夜になってバタバタと準備をしたクチだが。
　ブラックとの集合場所、西盛口の交差点へは、８時ちょうどに着いた。待っていたブラックもやはり、間際に着いたそうだ。前回鳥取へ行った時には、おたがいやたらと早く着いてしまったものだが。
　このようにすっかりサイクリング慣れしたうえに、今回はまた新たに強力なアイテムを得ている。僕が免許をとりブラックと無線交信が可能になったため、今日は無線機を用意してきた。
　最初は面白半分にしか考えていなかったが、走行中に連絡をとり合えるのは予想以上に便利なものだ。今日のルートはブラックが設定しているが、交差点の手前で指示が来るのは本当に助かる。

　やがて175号線に出ると、急に向かい風が強まった。４月の強風を思い起こさせるほどの激しさだ。まだ大通りの走行に不慣れなヒロくんは、大型車の後流によろけている。ベトナム還りのブラックさえ、さすがにペースが落ちた。
　早めに休憩をとり、早めに昼食をとったが、その間にも風はおさまるどころか、強まる一方だ。
　ついにヒロくんが転倒した。脚を打ち、精神的にもまったく余裕がなくなっている。この分では、目的地への到達は無理かもしれない。
　だが、ヒロくんもあっさり引き下がるタチではない。ともかく福知山までは行こうと、再び走行を開始した。もっとも、ブラックが計画していた穴裏峠越えは断念し、そのまま175号線をたどるルートを選んだが。
　日本一低い分水界を過ぎ、石生

駅でひと休み。途中綾部方面という案内標識をふと見かけ、福知山へ寄るのもやめてその近道をたどった。
　ここで初めての県境を越えて、ヒロくんはさらに走るつもりだ。綾部でも、駅前でしばらく休んだだけで、じきに出発した。

　急速に暮れゆく中、27号線の山道をたどる。夜間走行など、日本一周時のしまなみ街道以来になるだろうか。
　道の駅を見付け、フランクフルトとフライドポテトの簡単な夕食をとった。さあ、ユースまであともうひと走り。宿泊担当のヒロくんが、ブラックの携帯電話で何度かユースに連絡を入れた。遅くなる事を伝えるためと、道すじをたずねるために。
　国道をはずれて府道に入ると、車の流れは完全に絶えた。半月にも満たない月が、驚くほどの明るさに感じる。だがその月もじきに沈み、周囲は完全な闇に沈んだ。それでも不安感はまったくない。圧するような星空に、かえって気がたかぶり力がわいた。
　ユースに着いたのは20時20分。連休中で泊まり客も多く、遅く着いた僕らは注目を集めてしまった。

　ユースホステルを利用するのは、バードと泊まった日和佐に続いて、これで二度目になる。そしておそらくこれからも、利用する事になるだろう。ブラックと共に、会員になる手続きをした。
　少なくとも、この美山へはまた来たいと思う。星を見るために。
　眠る前にもう一度外へ出てみた。モンゴルを思い起こさせるような星空が覆いかぶさってくる。くじら座のミラも見え、それどころか角ばった頭の輪郭までたどれる。
　寂しいといわれる秋の星座を、これほどにぎやかに感じたのは初めてだ。

　　　　　９月２３日　日曜日
　さすがに疲れたらしくヒロくんはすぐに寝入ったが、ブラックとは結局２時近くまで話し込んでいただろうか。
　それでも今朝は７時には起きた。今日中に帰りさえすればよいのだから、急ぐ必要はないのだが。支度をすませてから、外で写真を撮るなどしてゆっくり過ごした。
　昨夜は暗くて分からなかったが、江戸時代のカヤ葺き民家というのはさすがに立派だ。このユースには、やはりまた来る事になるだろう。

　なごり惜しいが出発した。朝霧は晴れつつあり、今日も天気は良さそうだ。
　道の駅で簡単に朝食をとっただけで、朝のうちにかなりの距離をかせいだ。ほとんど下り坂で、順調に進める。昨夜これほどの坂を登っていたとは意外だった。暗かったためと、星に気をとられていたため、まったく気付かずにいた。
　が、173号線に入り質山峠にかかったところでペースは落ちた。ブラックはそれでもハイペースで登って行くが、一方で取り残された形のヒロくんがあせり始める。
　意気込みは立派だが、気が急いてはつらいばかりで楽しめず、何より危険だ。まだ慣れていないので無理もないが、もう少し気持ちに余裕を持って走ったらどうだろう。
　なお僕は、自分は長距離専門の持久力タイプと割り切っているので、最初からローペースに徹している。バードとの走行の際にもそうだったので、ブラックと距離が離れようが気にもならない。むしろ、無線通信を楽しんでいた。
　峠の先から入った県道は、静かな田舎道だった。下り坂がしばらく続き、ここもまた順調に流れる。車も少なく、ゆったりした気分になる。
　向かい風や峠に挑むのも良いが、こういった安らぎこそがやはり、サイクリングの喜びだ。今日は陽射しも強く、至る所でミンミンゼミの声が響く。しかしその一方で、コスモスが風に揺れている。
　混雑する９号線を少し走り、すぐまた別の県道に入った。
　帰りの行程はこのサイクリング発案者のブラックではなく、僕が設定した。だからこんな田舎道ばかりのルートとなったわけだ。しかしその結果コンビニの一つも見付けられず、とうとう昼食を食べそびれてしまった。これは僕の責任だ。次の峠を前に、三人で非常食をわびしく分け合った。

　今日のハイライトは、標高332mの鼓峠。マップを見るだけでも、ヘアピンカーブが続いてきつそうな峠だ。
　例によってブラックは先行し、ヒロくんはアセり始める。しかし、僕ですら見落としたわき水を発見したのは彼だった。さっきまでとは違う。周囲に目を向けるだけの余裕を、どうやら取り戻したようだ。
　無線で知らせると、ブラックも引き返してきた。三人そろってのどをうるおし、そして楽な気分で峠を越えた。
　そのまま県道を走り抜け、国道176号線に出た。あとはひたすら南下するだけだ。だがその前に、まず篠山口の駅前で休憩。ようやく食事にありついた。
　食事を終えてさらに力を満たし、順調に南下する。もう三田も間近となると、帰り着いたも同然という気分になる。
　新三田の交差点でブラックと別れた。これから西区の自宅まで帰るのは疲れるので川西の祖母宅に泊まるとの事だが、力のあり余っている奴の事、明日もまた走りたいというのが本音だろう。
　無線はしばらく通じていたが、山を越えて行ってしまったらしく、じきに応答はなくなった。
　さあ、僕らも有馬街道の山道越えだ。岡場あたりで陽が暮れて、またも夜間走行となってしまった。しかも昨夜の静かな山道とは違い、渋滞中のやっかいな山道だ。
　大渋滞の障害をくぐり抜け、いよいよ最後の障害が、北町から泉台への登り坂。だがヒロくんが裏道の遊歩道を知っており、初めての道を楽しみながら登る事が出来た。
　仲間がいると、楽しみは増えて面倒事は減るものだと、あらためて思う。
　　走行距離　118キロ