うちのクラスは十年保証 − 未来のために今を −


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     プロローグ

 いったい、なんでこんな事になったんやろう……。
 不意に何かが渦巻いて、気付いたらクラスの連中みんな一緒に、ここに放り出されとった。
 ぼわんとただっ広い、見知らぬこの場所に。
 クラスの連中は、まだボーゼンとしてそこらに座りこんどる。
 そして俺だけ、俺だけが、なぜか宙に浮かんどんのや。まるで幽霊みたいに。
 ……いや、まさかな。担任の俺はもちろん、うちの生徒のこいつらみんな、殺されても死なんような連中ぞろいやないか。
 けどそれやったら、ほんまにいったい、なんでこんな事になったんやろう……。

     1
BR>  最初に立ち上がったんは、増川浩行やった。
 「あーあ、バレンチノのジーンズがよごれちゃったよ」
 こいつは何をのん気に言っとんのや。服を気にしとう場合やないやろ。ほんま、ブランドと呼ばれるだけあって、カッコの事しか頭にあらへんのやな。
 「ダメージ4ポイントくらいかな。まだヘーキヘーキ」
 もう一人、状況をちっとも分かってへんのが、この高橋章久や。
 「次は、着地失敗しないよー」
 有田気恵、この子もまた、いつもながらのノー天気。
 お、フェミニスト気取りのブランドが、手を貸そうと駆け寄って来たで。
 「きーちゃんだいじょうぶだった?」
 「うん、だいじょうぶ」
 「ブランド! おい自分の服やきーちゃんの事だけじゃなくて、もっとみんな全体の事心配しろよ」
 よう言うた。さすが市役所こと、上野秀樹や。
 「みんなそろってるか? まず点呼とった方がいいかな」
 なんや、みんなやる時にはちゃんとやるんやないか。最近このクラス、なんやバラバラになっとって、担任としては心配やったんやけど。
 市役所ともう一人、仕切り屋の山崎裕太とが、男子の点呼をとった。
 デカいもんから順に、内山信二、続いて福長康一。あとは、恵比寿生まれのチャキチャキの江戸っ子、ジェイムス=ダカティ。オーケー、そろっとるようやな。
 女子の方は、アネゴの住吉ちほと、なぜかブランドが人数確認しとる。
 なかよしコンビの二人、歌代未央に小嶋亜由美。そしてお騒がせグループの四人、安藤明子、湯山絵梨、須藤実咲に、そして中武佳奈子。よし、全員そろっとう。
 けど……。
 「おかしい、一人多い」
 ちほちゃんがつぶやいた。んなわけないやろ。もう一度数え直してみい。
 ブランドも、一人ずつ名前を呼んで再確認を始めた。
 「きーちゃん、いるね。実咲ちゃん、オーケー。佳奈ちゃんは?」
 「はい」
 「はい」
 なんや、返事が二つ返ってきたで。見ると、知らん女の子が一人おる。確かに一人多かったんや。けど、なんで今まで気付かんかったんやろう。
 女の子となると、すぐに出て来るんがこいつ、ブランドや。
 「きみ、だれ? 名前は? 何年生?」
 「カナ。……あとはなにもわかんない、まだ……」
 「…………」
 さすがのブランドも、ほかのみんなも、困ってしまった。だいたい、この場所がどこかさえ、教室に何が起こったのかさえ、なんも分かっちゃいないんや。いったいこれから、どうしたらええのやろう。
 「でも一つだけわかってる。みんな早く出発しないと」
 かなちゃんが、いやうちのクラスの佳奈ちゃんやなくて、もう一人のカナちゃんが言うた。なんや、ややこしいな。
 「早く出発って、どこへ?」
 「それも、まだわからない……」
 「まっいいや、だったらとにかく出発しよう。きみも一緒に行く? 行くよね、行こう」
 ブランドよぉ、おまえは相手がかわいい女の子なら、なんでもすぐに言いなりか?
 「ちょい待てよ、おまえだけで勝手に決めんなよ」
 裕太がすぐに反発したが、
 「でも歩いてるうちに、なにか見つかるかもしれないし」
 「ん……、まあそうかもな。こんなとこでじっとしてるより、手がかりさがす方がマシか」
 あっさり納得してしまいよる。
 引っ張り役の裕太が行く気になった事で、クラスの全員が自然に歩き始めた。ほんまこいつら、単純やで。
 けど、ムダな事ゴチャゴチャ考えるよりまずやってみる、その行動力こそがこいつらのええとこや。

     2

 「ねえ、かなちゃんにもう一人かなちゃんがおって、ややこしくない?」
 とちほちゃんが言い出すと、
 「べつのよび名で区別しないとね」
 「じゃあ、古かなちゃんに、新かなちゃん」
 「お米じゃないんだから、あたしそんなのやだあ」
 またはしゃぎ出したで、このお騒がせ四人組が。ちょっとは緊張とか、せえへんのかいや。
 「おまえはカナブンでじゅうぶんだろ」
 あきれたような裕太の、キツイ一言。それに続いて、ピッタリだ、いいかもしれないと、市役所やジェイムスまでが笑いよる。
 「べつにいいよー、あたしカナブンでも」
 むくれたように佳奈ちゃん、じゃないカナブンが言うて、これで話は片付いた。
 おいおい、そんな事よりおまえら、もっと大事な問題があるやろが。俺はどうしたんや、俺は。なんで俺がおらん事に、誰も気付かへんのや。
 「それよりさ、まずおちついて考えてみようよ。なにが起こったのか、やっぱり気になるじゃない」
 亜由美ちゃんが言うた。それもそうやけど、なんでみんな、担任の俺の事、忘れちまっとんのやろう……。
 いや、だからその原因を知るためにも、まずは何が起こったかを考えなならんのや。
 「さっきまでは、みんな教室にいたんだよね。それなのにとつぜん、すいこまれるかふき飛ばされるみたいになって、気がつくとさっきのところに落ちていた」
 今はみんな、一直線に続く山道のような所を歩いとる。けどなんか、空気がかすむような、ふるえとるような感じで、とにかく先がまったく見えへん。
 誰もが何か考え込んでるのか、急に静まりかえってもうた。
 「ねえ、カナちゃんはどこから来たん? あたしらは十五人、みんなクラスメイトでいっしょに飛ばされてきたんやけど、なんでカナちゃんは一人だけなん?」
 ちほちゃんの質問に、カナちゃんはただ首をかしげる。
 「でもね、みんなの事、なんとなく知ってるの。だからいっしょに行かないと」
 「行くって、どこへ?」
 カナちゃんは、やっぱり首をかしげるだけや。
 「それより、ここってどこなんだろう」
 四人組の一人、絵梨ちゃんが、心配そうな声を出す。はしゃぐのやめて静かにしとうと、さすがに心細くなってくるようやな。
 「ひょっとして、死後の世界、とか」
 「…………」
 おいおい、言ってもうたで、福長が。みんなうすうす思いながらも、なんとか否定しとるというのに。
 「だいじょうぶだよ。川があって、それをわたらなかったらもどって来れるんだって」
 「それにちがうね。臨死体験っていうのは、みんないっしょにっていう例はないはず」
 これはきーちゃんと章久の意見。驚きやなあ、頼りなさそうなこの二人やけど、なかなかしっかりしとるやないか。
 「だいたいねえ、臨死体験はまず、自分の体を見おろす事から始まるんだ。次にトンネルみたいなとこを通って……」
 おーお、章久が、調子にのって語り始めよったで。
 けど、くわしいもんやなあ。まあとにかく、章久の言う通りとすれば俺も大丈夫や。こうして意識だけで浮いとっても、そんなもんはまったく見てへんから。
 「……だからこれは死後の世界よりむしろ、異次元空間とかだとぼくは思うよ」
 はいはい、章久博士の仮説、よう分かりました。
 「その異次元空間にしてもよ、だったらなにが原因でおれたち飛ばされて来たんだよ」
 裕太が不愉快そうに章久にからみよる。オカルトっぽいもんが大嫌いな裕太でも、今起こっとう事は否定出来へんし、そら不機嫌にもなるやろな。
 「そんなの知らないよ。ぼくにおこんなくてもいいだろ」
 「えらそうなくせにムダ話ばっかだから、アタマくんじゃねーか」
 「なに一人でおこってんの?」
 「おめーがおこらせてんだろ」
 「ほーぉ」
 いいかげんにせえや、おまえらは。すぐカッとなる裕太も裕太なら、それをあおり立てる章久も章久や。こんな時くらい、協力しようとか思わへんのか。
 「あれ? カナちゃんは?」
 ふとブランドが言うた。そういや、いつの間にかおらへん。どこ行ったんや。
 「あたしここにいるよ」
 と返事したのは佳奈ちゃん。おまえはカナブンやろ。
 「じゃなくて、カナちゃんのほう」
 「あ、そっか、あたしカナブンなんだっけ。カナちゃんいなくなっちゃったの?」
 はぐれたかな、でもわき道なんかなかったぞ、遅れてるだけかも、ちょっと待っててみようか、と、みんなざわつき始めよる。それにつれて、漠然とした不安感までが重く立ち込めてきて……。
 そんな時やった。新たな案内人が現れたんは。

     3

 「わたしはアイ」
 「リカは、リカです」
 気付くとこの二人が目の前に立っとった。
 一人はほっそりして、ショートヘアの似合うボーイッシュな女の子。もう一人は目のくりっとしてほほのぽっちゃりした、お下げのちっちゃな女の子。いったいなんなんや、この子らは。
 「ここからは、わたしたちが案内するから」
 ショートヘアの子が、はきはきと言いよる。けどいったい何の目的で、みんなを案内しようというんや? あやしむつもりやないけど、なんかふに落ちへんなあ。
 「ちょっと待って、案内はうれしいんやけど、それよりまず事情を話してくれへん?」
 またしゃしゃり出ようとしたブランドを押しのけ、そうたずねたんはクラスのアネゴ、ちほちゃん。たのむで、こういう時はちほちゃんがたよりや。
 「あたしらみんな、なんも知らんと歩いてきて、とっても不安やねん。もしこの場所の事とか、今度の事件について知っとう事あったら、案内よりまず教えてくれへん?」
 二人は顔を見合わせ、困ったような顔をしとる。たぶんさっきのカナちゃん同様、やっぱりなんも知らへんのやろう。
 しばらくして、ちっちゃなリカちゃんの方が、一歩前へと踏み出した思たら……。
 「リカのすきな食べ物は、なっとうごはんとたまごかけごはんですっ」
 アホーッ、だれがこんな時に自己紹介せえって言った!
 「えっとね、きーちゃんのすきな食べ物はね、えだまめっ」
 だれかー、その二人の会話を止めろー! リカちゃんときーちゃんを近付けるなー!
 ……ようやく騒ぎがおさまって、気ぃ取り直したアイちゃんが話してくれた。
 「わたしにも、正直よくわからないの。でもこれだけはたしかだから、信じて進んで。わたしたちは行かなきゃならない。この洞窟の中へ」
 洞窟やって? ああ、二人が指差すその先には、確かにポッカリと暗い入り口が開いとる。
 「なんのため? なんのためにあんな中へ入らなならんのん?」
 ちほちゃんを始め、ほかのみんなも不安なようや。
 「なにがあるかわかんないよ、あんなまっくらな中」
 「でもあれが元の世界にもどる道かも」
 「そうとはかぎんないじゃん。ひょっとたら、ワナって事だって……」
 「…………」
 ざわめきが静まると、みんなの視線を一身に集めたアイちゃんが言うた。
 「わたしには、信じてとおねがいする事しかできない。でもみんなにもわかってるはず、今のままでいいはずないって。クラスがこのままバラバラになってもいいの? こんな時こそ協力して、一つになって乗り切らなきゃ」
 なんでこの子、うちのクラスが最近まとまりない事を知っとんのやろう……。
 けど、なんとなく分かってきたで。これはバラバラになりかけとうクラスを、もう一度、一つにまとめるための試練っちゅうわけや。洞窟だけやない、この世界に飛ばされてきた事自体、そういう意味があるんやろう。俺の姿が消されとうのも、連中の自立のためってわけや。ああなるほど、なんとなく、分かりかけてきた。
 「まあ、行くっきゃねえかもな」
 裕太が覚悟を決めたように言うと、ほかのみんなも決意したようや。
 まだ何人か、往生際悪く騒いどう連中もおるが。
 「やだあ、あたし気味悪ーい」
 「なにが出て来るかわかんないじゃん。こわいよー」
 おたがいにしがみつきながらなさけない声を出しとんのは、佳奈ちゃんと明子ちゃんや。ふだん強そうにしとうやつほど、いざとなるとあかんなあ。
 未央ちゃんと亜由美ちゃんの二人も、両側からちほちゃんにピッタリくっついて声もない。いや、声もないのはちほちゃんも同じらしい。おいおい、しっかりしてくれや。
 案内人の二人に導かれ、みんなはビクつきながらも列を作って、洞窟の暗闇へと降りて行った。

     4

 洞窟ん中は、思ったほど暗くはない。あい変わらずボンヤリしとるが、それでも歩くのに不自由しない程度には見えるのが不思議や。足元は荒いし、通路は狭いし、その点の注意は必要やけど。
 クラスの連中は、だいたい二列になって、細い斜面を降りて行く。
 案内の二人に続いて、まず章久とジェイムス、そしてきーちゃん。こいつら、やっぱり恐いもん知らずやな。そのきーちゃんの付き添い気取りでブランドが続き、その後を市役所が追う。
 その次が、ちほ、未央、亜由美の、声もなくおびえる三人娘。そしてその後ろが、明子、佳奈子、美咲、絵梨の、騒がしく恐がる四人娘や。どうでもええけど、どうしてこいつらはこうも両極端なんやろう。
 で、最後に裕太、福長、内山の三人男がしんがりをつとめ……、いや、遅れる内山を二人がかりでなんとか引っ張っとうだけや。
 「裕太ちょっと待てよー。福ちゃんも。二人とも早すぎるよー」
 「おめーがおせーんだろ。もうみんな行っちまったぞ」
 「うっちゃんやっぱりもうちょいやせなきゃ」
 「こんな道通るのがまちがってんだよ。はー死にそー」
 「泣き言ばっか言うなよ。福ちゃんだって泣かずにかんばってんだぜ」
 ほお、そう言やそうやな。図体デカいくせして教室じゃすぐにベソかく福長が、今日は全然泣かへんぞ。なんや、福長も意外としっかりしとるやないか。
 そりゃそうと、かなり遅れとったこの三人やけど、なぜかみんなに追い付いた。先行メンバーが、どういうわけか立ち止まっとったからや。
 どうしたんかと思ったら、はあ、こらあかんわ。この先洞窟は、急な斜面になって上に向かっとる。手掛かりも足掛かりもない、すべり台みたいなツルツルの斜面や。一気に駆け上がれるかどうか、きわどいとこやな。
 「平気平気。下から見ると急に見えるけど、これくらいカルイって」
 市役所が気楽に言いよる。いや、けどこいつは口だけやない。やる気やで。
 「走るからちょっとそこ空けて。よーし。ちょい待った気合入れるから。…………。ウォァーッ」
 おお、力入っとる。掛け声と共に、軽く駆け上がりよった。こういう障害に立ち向かう時、市役所ってほんま燃えんねんなあ。
 逆に全然頼りないんがこいつ、ブランドや。
 「ぼく、さっき足ひねっちゃったみたいでさ、右の足首がいたくて」
 男やったら言い訳なんかせんと、黙って挑戦せえっちゅうねん。
 なんとか半分以上は駆け上がったが、結局は斜面に張り付く格好でズルズル滑り落ちよった。四人娘がけたたましく笑いよる。
 えー結果を報告すると、ジェイムス、裕太は楽々クリア。福長もクリアや。やっぱり今日は一味違うで。運動オンチの章久、そして言い訳のブランドも、何度かの挑戦でなんとかクリアした。
 女子の方は、まあ運動神経バツグンがそろっとうし、案内の二人も含めてみんなオーケーやった。
 さて、問題はこいつ、内山や。
 ああ、あかん。そんな調子やったら、何度やってもあかんで。ああまたや。斜面の前で立ち止まったら、助走の意味ないやないかい。
 上からみんなが手え伸ばしとうのに、それにすら届かへん。
 「よし、下から押してやる」
 おっと、市役所が滑り降りた。続いて裕太も。そして内山を下から支えよる。
 上からは福長が腹ばいになって手を伸ばす。その福長をみんなが支えて、福長はさらに身を乗り出した。よし、これならなんとかなるやろう。あとは内山の努力次第や。
 内山も今度こそはやる気やで。まずクツを脱いで投げ上げた。なるほど、はだしになった方が登りやすそうや。
 「うー重いー。めりこみそうー」
 「上、早く引っぱれー」
 「手ぇもうちょい、もうちょい、とどいたっ」
 「引っぱれーっ」
 下からの後押しと上からの引き上げで、なんとか内山の巨体は斜面を越えた。
 みんな、ようやった、ようやったで。これや、これこそクラスのあるべき姿や。
 ……けど、こいつらいつでもツメがあまいで。
 「おいっ、おれたち置いて先行くなっ!」
 せっかくみんなで協力したんやから、下でバテとう二人にも忘れず手を貸したれや……。

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