星の響き　−　はちみつ色の世代　２　−

　あれから二週間になるけれど、あの事はまだだれにも話していない。ミリにもゲンにも、もちろんユンやヨッシーにも。女子にはとても言えないよな、おれがあんな事におびえてるなんてカッコ悪い話は。
　ミリやゲンに対してさえ、おれはついカッコつけてしまうところがある。といっても、それはわざとらしく気取る事のおかしさを見せる、おれなりのおどけ方みたいなものだけど。まあそれにしたって、やっぱり自分のみっともなさをさらけ出すのは、男同士でも抵抗あるよな。
　次の日に言いそびれ、その次の日も、そのまた次の日も言いそびれ、そうして日数が過ぎていくにつれ、言い出すきっかけはますますつかみにくくなっていく。そうしてとうとう二週間か。おれは今ほんとに後悔している。どうして早いうちに、ミリやゲンに軽い気持ちでしゃべってしまわなかったんだろうって。
　でも、今日ならきっと話せるだろう。ふだんはなかなか決心できない事でも、今日のように特別な時なら、たやすくできるもんなんだ。
　
　修学旅行の貸切臨時列車を降りたその時からずっと、身長順に整列したままで見学が続く。おもしろくねえなあ。背の低さで一、二を争うミリとゲンは最前列で、背の高いおれ一人がこんな後ろにいる。ここじゃ先生の説明なんかも聞きとりにくくて、ほんとおもしろくねえよなあ。
　共感のあいづちを期待して、おれは横にいるヨッシーに話しかけた。
　「大きいっていうのもよしあしやな」
　「なんで？」
　「だって前のほうでばっかりもり上がっとうやんか。先生も後ろのほうなんかぜんぜん見とらへんで」
　「うーん」
　「ヨッシーかてこんな外野やなくて、前のほう行ってユンとおしゃべりしたいとか思わへんか？」
　「んん」
　ヨッシーははっきりした返事はしないけど、おれの不満だけはわかってくれたみたいだ。
　橋を渡って大きな鳥居をくぐると、そこで写真をとる事になった。
　おれはすかさず端から前列にまぎれこむ。と、フレームに入ってないと注意の声が飛んできた。しかたない、おれは首だけつき出した。

　旅館に着いた。夜になると、全員で近くの海岸まで散歩に出た。目的地の小さな砂浜で、おれたち五人は自然に集まった。
　「ねえ、男子のほうの部屋ってどんな？」
　「どんなって、べつに女子のほうとおんなじや」
　「ん？　おんなじって？　ちょっとミリ、あんたなんで女子の部屋知っとうん？」
　「あー、いやあ、おんなじやろうなって思っただけや」
　「ほんまにい？」
　「あやしいなあ、言い切ったもんなあ」
　「ただの言いまちがいだって。ほんとに知らんよ」
　「でもずっとウロウロしとったし、アリバイもないやろ」
　「あ、ゲンまでなんだよ」
　「じゃあさ、男子のほうのお風呂ってどんな？」
　「もちろん、女湯と変わらん」
　「あー」
　「ってテンが言っとった」
　「こら、おれまで巻きこむな」
　おれは明るい気分で空を見上げた。
　風は吹き荒れ波も高いのに、空は不思議と晴れわたっている。海の上に昇った満月が、まぶしいくらいに明るい。月の光はなんだか、灯台のようにおれたちだけを真正面から照らすようだ。
　なんだかんだ言っててもやっぱり、こうして仲間と夜空を見ている時は、おれとしてもたまらなく楽しい時間だ。
　けれどもじきに、ユンがいやな話を始めた。
　「知ってる？　旅館ってね、けっこう怪談なんか多いんよ」
　「あ、そうそう、だれかが自殺した部屋とかあって、霊が出るとかよく聞くよね」
　「おいやめろや、そんな話」
　おれはオカルトやホラーな話が大嫌いだ。あんな物はみんな作り話のデタラメだと思ってる。信じられるわけがない。……信じたくない、っていうのがほんとうの気持ちだけど。だからあの事も……。
　「何を言い出すんや、こんな時に」
　「なんで？　怪談って満月の夜にはお似合いやんか」
　「…………」
　おれは一人で先に旅館にもどった。言いたい事を言い出せないままに……。
　みんながもどると、じきにまくら投げが始まった。
　やっぱりおれは、こうして体を動かしてる時が一番充実してる。けどちょっとばかりエキサイトしすぎたな。湯気が出るほど暑くなったので、おれはミリとゲンをさそってろうかに出た。
　「フアー、あっつー」
　「あせかくまでやるなよ、ほんとにテンは……」
　「アホ、遊びでもなんでもな、やる時は真剣にやらなあかんのや」
　「おれはけっこうやってたぞ」
　「それならぼくだって。でもぼくはムキになりすぎると、いっつもケガで終わるからなあ」
　ミリのうかない一言に、おれたちは笑顔を見交わした。……今なら二人に話せるかもしれない。あの事を。
　でもまだためらいはほんのひとかけら残っている。それが溶けきってしまうのを待ちながら、おれはひんやりする木のゆかに寝そべって、二人に別の話をした。
　「なあ、今日見たもんの中で、何が一番おもろかった？」
　「うーん、外の見学より、今のまくら投げが一番おもしろかったな」
　「おれも」
　「気が合うなあ、おれもそうや。じゃああしたの予定の中では何が楽しみや？」
　「予定っていってもたいしてないやん。水族館と、真珠島くらいやろ？」
　「あともう一つ、あしたの朝も海まで散歩行くって。ぼくはそれが一番楽しみやなあ」
　ミリも寝そべりながら言った。
　「ぼくな、水平線から日が昇るとこを、ずっと前から見たかったんだ。それから水平線に日がしずむのも。生まれてまだ一度も見た事ないから」
　「それで最近、生活日記に夕日の事ばっかり書いとったんか」
　「まあ……。だからさ、あしたの朝はひょっとしたらと思って。あの岩と岩の間から昇るのは夏至のころらしいからだめだけど、今ごろだって海からは昇ってくるよな」
　「さあ、秋分過ぎてずいぶん南寄りになっとうし、むりとちゃうか」
　ミリがほおづえの手からガックリあごを落とすと、ゲンが力づけるように言った。
　「海からの日の出を見るっていうくらい、これから先いくらだってチャンスあるやろう」
　「そうやな、次のチャンスを待つか」
　おれはそれを聞いていて、なんだかたよりないものを感じた。望みっていうのは、かなうのをただ待つものなのか？　自分でかなえようとするのが望みじゃないか。目標があるならなりゆきにまかせたりしないで、まずそれに向かって行動してみろよ。
　「なんや、おまえらまくら投げせえへんのか」
　顔を上げると、いつのまにか先生が立っていた。
　「暑くなったから、ちょっと」
　「そうか、オーバーヒートか」
　先生は笑いながら部屋に入って行った。なんだ、まくら投げは先生公認なのか。それならやりたいだけやってやろうじゃないか。おれは立ち上がると先生に続いて部屋に入った。
　戦場に足をふみ入れても、先生はとくに注意はしない。ただあしたの予定でも伝えに来たっていう感じだ。
　おれは足もとに落ちてたまくらを拾い上げ、そして力いっぱい投げつけた。一番手近な目標、先生の背中めがけて。
　いったんやり出すと、もうどうにも止めようがないのがおれだ。はね返ってきたまくらを拾うと、つづいてふり返る先生の胸にぶつけてやった。やばっ、今度は取られた！　おれは投げ返されるまくらをかろうじてよけた。
　知らないうちに、部屋じゅうのみんながおれに加勢してくれていた。二十数人からの集中砲火をあびて、先生はなんにも言わず退却していく。あしたの予定の連絡は、いったいどうするつもりかな？
　先生がいなくなると、さっきまで敵味方に分かれていた両方の陣営から、いっせいに勝利のときの声があがった。

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