それぞれにきらめきが − 三原色プリズム ２ −
休み時間。あたしはいつものようにベランダの手すりにもたれて、空を見上げている。そうして目の中に浮かぶすき通った小さな糸を、青空いっぱいに飛び回らせてみる。
「何してんのよテラッチ。また考え事？」
サッチが声をかけてきた。
「ううん、べつに」
あたしだけに見えるこの糸の事は、親友のサッチやニッチにも話してない。だって、もしかしてヘンな病気だとか思われたらいやだし。
「あ、わかった。テラッチったら、好きな男の子の事でも考えてたんでしょう」
まるっきり見当違いの指摘なのに、その言葉にあたしはあわてた。
「ちょっ、ちょっとヘンな事言わないでよ。知ってるでしょ、あたしが男子の事ニガテだっていうのは」
「でもねえ、ニガテっていう事は、それだけ意識してるって事なんだよねえ」
そう言ってサッチは楽しそうに笑う。この子ったら、どうしてこの手の話題が好きなんだろう。休み時間も放課後も、いつも男の子の話ばーっかり。まあ、モテる子だから無理もないけど。
「そういうサッチは、だれか好きな男の子いるの？」
「そりゃいるわよ。たくさんね」
「たくさん？ たくさんいるの？」
「だって、どの子もそれぞれいろいろじゃない。カッコイイ子もいるし、おもしろい子もいるし……。とても一人になんてしぼれやしないわよ」
なるほど、納得。サッチの言う好きな男の子っていうのは、好きな食べ物っていうくらいの感覚なのね。カレーも好きだしハンバーグも好き、みたいな。でもね、あたしはけっこう好き嫌いの多い性格なんだ。
「じゃあ、たとえばこのクラスの中でなら、だれが一番のタイプ？」
「やっぱり長谷川くんかな。言葉はらんぼうだったりするけど、意外とやさしいところもあるし」
「……あ、そう」
まるでアイドルグループの中のお気に入りを話すように、サッチは軽く明るく言ってしまう。かなわないなあ。これじゃあ、男子なんてキライってガンコに言うあたしの方が、なんだか不健全みたい。
「楽しそうでいいね、サッチって」
「もちろんよ。まわりの人を嫌いになるより、好きになる方がずっと楽しいじゃない。いろんな人がいるけれど、みんなそれぞれ、何かいいところを持ってるものでしょ」
「けどねえ……」
少なくとも、このクラスにはロクな男子がいない。
「ところでニッチはどうしたの？」
あたしは話をそらすつもりでたずねた。
「さっき、ムーくんとあわてて教室を出て行ったけど」
「村井くんと？ どこ行ったんだろう」
「もしかして、かけおちだったりして」
……ほんと、楽しそうに言うんだから。
チャイムが鳴って、あたしたちは席に戻った。
ニッチと村井くん、あの二人はサッチの言うのとはちょっと違うと思うな。男の子だとか女の子だとかは関係なしに、ただ気の合う同士のなかよしなんだって気がする。
ニッチが教室にかけこんできた。続いて村井くんも。
「フゥ、間に合ったね」
「西尾ほんとに走り速いな。おれぜんぜん追いつけないよ」
二人は息をはずませながら、顔を見合わせ笑ってる。……こういうのもなんだか、うらやましいな。
２ プリズム再び
あとで聞いたら、ニッチと村井くんは中庭の池を下見に行っていたらしい。
「今のまま、教室に置いとくわけにもいかないでしょ、モーちゃんを」
「ああ、あのうるさい食用ガエル」
クラスで飼ってる食用ガエルが、どういうわけかこないだの事件以来、やたらと鳴くようになった。授業中でもおかまいなしで、ほんとめいわくなんだから。
「あの池に放すのね。ああよかった。せいせいする」
「それがねえ……」
「カエルにとっていい環境とはいえないんだよな、あの池は」
ニッチにかわって、村井くんが横から口をはさんだ。
「あの池はもうカメでいっぱいだろ？ 今からカエルがなじめるかどうか……。なあ」
顔を見合わせる二人の横で、あたしはなんだかバカらしい気分になった。
「カメ池がだめなら、いっそウサギ小屋に入れちゃえば？」
「バカ、それこそケンカになるだろ」
「バカとは何よ、バカとは」
「だって何も知らないじゃんか。ウサギとカエルは敵同士だぜ。すもう取ってる古い絵があるだろ」
「それってひょっとして、鳥獣戯画ちょうじゅうぎがの事？」
……あきれた。あんなのマンガみたいなもんじゃない。何を真顔で言ってんのよ。まったく、男子相手には口ゲンカもバカらしいわ。
村井はあいかわらず頭をかかえてなやんでいる。
「やっぱ、もといた場所に戻すしかないか」
「じゃあうちもいっしょに行くよ」
ニッチがそんな事を言い出す。あたしはもちろんあきれ顔だけど、なぜか村井までが困った顔をした。
「けどそう簡単にはいかないんだ。場所が場所だからなあ」
何か秘密がありそうね。好奇心そそられるじゃないの。あたしはそっとサッチに目くばせした。
「ねえムーくん。ニッチはもちろんだけど、わたしもテラッチもできるだけの協力をしてあげたいの。だからね、事情を話してくれないかな」
美人のサッチにこう言われて、だまっていられる男子なんていないよね。村井はあっさり白状した。
「七丁目に調整池があるだろ。あの立ち入り禁止のフェンスの中が、あいつのもとのすみかなんだ。入ったところをもし見付かったら、ただじゃすまないぞ」
「でもモーちゃんのためだったら、うちは行くよ」
ニッチがいつになくきっぱり言った。続いてサッチも。
「もちろん、わたしたちも協力するわ。ニッチと村井くんのためだもん。ねえテラッチ」
……そりゃ、協力すると言った以上、そうするしかないけれど……。
「わたしたち三人組、『プリズム』のかつやく再びよ。ミドリ」
サッチはあらたまった口調で言った。
あたしたち三人、寺内みどり、佐倉あおい、西尾あかねは、ふだんテラッチ、サッチ、ニッチと呼び合っている。けれどひとたび何かが起これば、ミドリ、アオイ、アカネの三原色“プリズム”となって、事件解決のためにかつやくする。あたしの呼びかけで結成したグループだから、もうあとにはひけないかもね。
「うん、わかった。アオイ、アカネ、すぐ作戦を立てよう。そして放課後さっそく行動開始」
でも、やっぱり気がすすまないなあ。前回に続いてまたしても、カエルのための作戦だなんて……。
３ オスなんて
学校から直接池に向かうと目立つので、あたしたちはいったん帰ってから再び集合した。集合場所は、アオイの家の前。目的地に近いって事もあるし、それに何より、アオイの家なら男子もみんな知ってるという事だから。……そうかもねえ。
村井とカエルを待つ間、あたしたち三人は作戦の再確認を……ではなくて、ムダなおしゃべりで時間をつぶした。
「モーちゃん、今になってあんなに鳴くなんて、急にもとの池が恋しくなったのかなあ」
「池が恋しいというより、メスが恋しいんじゃないの？」
「またアオイったらあ」
「でも虫や動物のオスなんて大変よね。一生けんめいに鳴いてメスの気を引いたり、時にはオス同士で戦わなきゃならないんだから」
「でも、メスだってただ待つだけじゃないよ。フェロモンというにおいを出して、オスを呼ばなきゃならないの」
「そうなの？ ふうん、メスにもそれなりに苦労があるのね」
アオイが本気でガッカリした顔をするから、あたし笑っちゃった。
そこへ長谷川くんがやって来た。村井と一緒にカエルを取った仲間だから、責任を感じて今回も同行する事にしたんだとか。
心なしかアオイがはしゃいで見えるのがバカらしくて、あたしは長谷川くんに皮肉を言った。
「でもよくアオイの家がわかったねえ。教えておくの忘れてたけど、迷わなかった？」
「ったりめえだろ。塾帰りにしょっちゅう家まで送らされてりゃ、おぼえもするぜ」
長谷川くんは口をとがらし、アオイは舌を出してテレ笑い。あたしはあいた口がふさがらなかった。
やがて水そうをかかえた村井があらわれた。そしてもう一人、野球帽を目深にかぶった男の子がいっしょにいる。だれだろう。同じクラスの子かな。転校してきたばかりのあたしは、まだみんなの顔も名前も覚えていない。
「あれ？ セースイも来たの」
セースイ？
「ああ、キヨのやつ、責任感じていっしょに来るってさ」
キヨ？？
「責任って、いったい何しでかしたんだよ、え？ キヨミズ」
キヨミズ？？？
まあそれはいいわ。とにかくこの子がなぜ責任を感じてるかというと、この作戦の内容を、聞かれるままみんな話してしまったんだとか。最悪にも、あの花岡さんに。
「あの人の事だから、かならずジャマしに来るよ」
「うん。注意しといた方がいいね」
でもそれにしても、どうしてこの野球帽少年までが、作戦内容を知ってたのよ。
「いやあ、聞かれるままおれがつい、こいつにみんな話しちゃってさあ」
「村井！ あんたこそ責任感じなさいっ」
４ 迷いの道しるべ
「……その時たまたまおれが通りかかったらな、中からこいつがさけんだんた。『長谷川、助けてくれ』って。で、あわててフェンスを乗り越えかけつけると……」
「おれはただ、手助けしてくれって意味で呼んだだけだった、ってわけ」
村井は笑ってる。ほんと、ちっとも反省の色がないんだから。
「長谷川の助けがあったからこそ、こいつをつかまえられたんだよな」
「ったく、くだらん理由で規則を破っちまった。しかも今日で二度目だぜ」
「規則なんか気にすんなよ。立ち入り禁止こそまちがってるんだ。危険かどうかなんて自分で判断するもんだし、それで何かあっても本人の責任だろ」
ふうん、なるほど。たしかに、人にはみなそれぞれの考え方ってあるものね。
「だったらもう二度と助けてやらねえからな」
「まあそう言わず、手助けくらいはしてくれよ」
やがてあたしたちは、町はずれの竹やぶに着いた。
村井の言うには、この竹やぶの奥から続く山道があって、そこを抜ければ裏側の目立たない場所から調整池に入れるらしい。
「けどその山道の入り口がな、最近分かりにくくなってるんだ。春になって、下草や竹の落ち葉がすごいから」
それで村井は、近くの竹に赤いビニールテープを巻いておいたという。あたしたちはその目印を探した。
「あ、ひょっとしてこれかな」
「ああ、それそれ」
「ここにもあるけど」
「それもそう、かな」
「じゃあこっちのはなんだよ」
「それは……、ええっ？」
見回せば、そこらじゅうの竹に赤いテープが巻いてある。どっちを向いても、目印だらけ。たくさんの道しるべにかえって道が分からなくなって、あたしたちはとほうにくれた。
「妨害工作、まちがいなくあの人のしわざだね」
「あの人ってだれだよ」
「決まってるでしょ、花岡さんよ」
「ああ、あの花岡美奈か」
「花岡美奈、やっぱり来てたんだ」
「ここまでやるのは、花岡美奈しかいねえよな」
男子たちが口ぐちにハナオカミナハナオカミナと言っていると、竹やぶの外からクション、クションとくしゃみが聞こえた。
「もうっ、フルネームで呼ばないでっ！」
そして声の主は走り去った。
あの人もたいした人よねえ。本物の目印を取ってしまえばすむところを、にせものの目印をわざわざ大量に用意するなんて。これが、花岡さんなりのユーモアなのかな。
５ とっさの機転
さて、裏道が使えないとなると、次の手を考えないと。
「じつは道路に面した側にもな、一部フェンスがはずれてる場所があって、押せば横からすべりこめるんだ」
「ならそこから入りましょう。ただし目立つ場所だから、注意しなきゃならないけど」
「だったらバラバラに行こうぜ。大勢かたまってたら目立っちまう」
長谷川くんが言った。
「ちょっと待ってよ。いっしょに入れば、目撃される危険は一度きりでしょ。一人ずつ入ったら、目撃される危険は六倍になるじゃない」
「じゃあ二手に分かれようぜ。男と女がいっしょにいりゃ、それだけで目立っちまうからな。ムー、キヨ、ほら行くぞ」
「それでもやっぱり危険は二倍でしょ」
けれど長谷川はあたしの言葉に耳をかさず、ほかの二人をつれてさっさと行ってしまった。
「もうっ、ほんと自分勝手な連中なんだから！」
「あれえ、やっぱりミドリも、長谷川くんたちといっしょにいたかったのかな？」
アオイが余裕の笑みを見せるから、あたしはますますムキになる。
「ちがう、あたしたちの方から先に、男子をおいてきぼりにしてやりたかっただけよ」
今ふと思ったんだけど、男子嫌いのあたしに似て、長谷川もじつは女子嫌いだったりするのかもしれない。
けれど男子三人は、じきにすごすご引き返してきた。
「また花岡美奈の妨害工作だ。人が集まってて、あれじゃコッソリ入るなんてとても無理だよ」
まかせなさい。あたしがなんとかしようじゃないの。花岡さんを、そしてこの男子たちを見返してやる、これこそ絶好のチャンスよ。
行ってみると、たしかにおばさんたちが数人集まっていた。
──何か事件でもあったのかしら。
──でも人の姿とは思えませんけど。
見ればちょうど事件現場のように、路面にチョークで形が描かれている。けれどその形は人間の姿ではなく、巨大な食用ガエルの姿。……たしかに人目は引くけれど、あの人のユーモア感覚にはとてもついていけないわ。
「なあ寺内、どうすりゃいい？」
「そうね、少し考えさせて」
まず心を静めなきゃ。あたしは空をあおいだ。すきとおる糸が静かに流れる。ヤジウマを追い返すには……。好奇心いっぱいの人をあきれさせるには……。そうだ！
「ちょっと待ってて」
あたしは一人でヤジウマの中へと割って入った。わざと大きな声でひとりごとを言いながら。
「ちょ、ちょっとすいません。あーやっぱり、あの人のイタズラ書きだ。ほんと人さわがせねえ。でもどうせ書くんなら、これくらいはやらなきゃ」
言いながらあたしは、近くにころがっていたチョークを取った。そしてカエルの型取りの中に線を引き、いくつかのブロックに区切った。
「えーと、ネックにショルダーに、そしてリブ、テンダーロインにサーロイン、それから……」
──そうそう、夕食のしたくをしないと。
──わたしはこれから買い物だわ。
おばさんたちは思い出したようにうなずきながら、めいめい散って行った。
人の姿がなくなったのを見はからって、五人がそろってやって来る。もう、男子と女子でべつべつに、なんてつもりはないようね。ただ、長谷川だけはやっぱり一言多いけど。
「寺内、おまえすげえな。知らなかったぜ、そんなに悪知恵のはたらくやつだったなんて」
悪知恵とはなによ、悪知恵とは。でもあたしが言い返すより先に、あおいが声を張り上げていた。
「なんて事言うのよ。ミドリはとっさの機転がきく、ほんとに頭の良い子じゃないの。それにミドリのおかげでみんな助かったんでしょ。あやまんなさいよ、ミドリに」
「もういいからアオイ」
「わかった、悪かった、あやまるから」
あたしや長谷川ばかりでなく、ほかのみんなもアオイをなだめにかかる。
「長谷川も悪気はなかったんだ」
「大きな声出したら、まただれか来るよ」
「え？ あ、そうね。わたしったら……」
アオイはいつものしおらしさを取りもどした。
うわさでは、アオイがもしも本気で怒ったら、もうだれにも止められないらしいけど……。
６ やさしさはそのかげに
（たちいりきんし）
（よいこはここであそばない）
ひらがなばかりで書かれた立てふだが、フェンスの前に立っている。
「これが目印になってんだ。なかなかありがたい立て札だろ？」
村井は水そうをかかえたまま、器用に足でフェンスを押さえて中にすべりこんだ。あたしたちもあとに続いた。
すぐにそのへんでカエルを放して、それでおしまいって事にしたかったけど、フェンス近くじゃだれかに見られそうだし、それに何より、
「水辺で放してあげないと、モーちゃんかわいそう」
というアカネの意見を尊重して、あたしたちは草をかき分け斜面を下った。
それにしても歩きにくいな。草がしげってる上に土がぬかるんでて。と思ったとたん、
「キャアッ」
……やっぱりすべった。服はよごさずにすんだけど、ついた両手がドロまみれ。
「あーもうサイテー」
「これで手をふけば？」
セースイとかキヨミズとか呼ばれてるあの男の子が、あたしに水色のタオルをさし出した。
「そんなのでふいちゃってもいいの？」
「いいよ。そのために持ってきたんだから」
「……ありがと」
運動神経のニブいあたしを見かねてか、それからはその子があたしを案内してくれた。
「はい、タオル返すね」
「いいよ、まだ持ってて」
「それって、またあたしがころぶって意味？」
「そうじゃないけど、念のため貸しといてあげようと思って」
なんかおかしな気分だなあ。今まで話した事もない、まだ名前も知らない相手に、こんなふうに親切にされるなんて。
ふと見ると、長谷川もさりげなくアオイをエスコートしている。へえ、意外。長谷川にもそんなこまやかな一面があったんだ。親切な男子なんて、教室じゃまず考えられないけど。
ところで、村井はアカネを……、と思ったら、あいつは水そうをかかえるのに必死だった。それにアカネは手助けなんていらないくらい、運動神経いいもんね。
そしてあたしたちは、あまりきれいでない水のほとりにたどり着いた。
さっそく村井は水そうを下に降ろし、フタをはずしてかたむける。食用ガエルはひととびで水中に消えてしまった。
苦労したわりには、なんかあっけないなあ。感動のカケラもないじゃない。もうちょっとなごりおしそうに、ふり返りふり返り去っていくとかしてくれたら……、そんなカエルがいたらコワイか。
それでもアカネは、ちょっぴりしんみり顔。そっとしといてあげよう。
村井の方は、
「あー重かった。カラッポになったから帰りはラクだな」
と笑っているけど、あれもきっと、気落ちしてるのをかくすためにはしゃいでいるんだろうな。
今のあたしになら、かくされたあいつの本心をおしはかる事もできる。
７ きらめくために
「さて、やっと作戦終了、と」
「これにて一件落着。さ、帰ろうぜ」
「ちょっと待って。外に人がいないかどうかあたしが見てくるから、しばらくここで待ってて」
緊張感を解いてうかれるみんなをおしとどめ、あたしは最後の偵察を買って出た。なんだか、外であの人が待ちかまえているような気がしたから。
その予感は当たった。道路には花岡さんが立っている。フェンス越しに、あたしと花岡さんは向かい合った。
「やっぱり、事件の黒幕は最後にあらわれるものね、花岡さん」
「わたしを悪役に仕立てるつもり？」
「だってそうじゃない。いつもいつも、あたしたちのじゃまばかりして」
「それなら寺内さんは、いつでも正義の味方なのかしら？」
花岡さんはフェンスに歩み寄り、立て札に手をかけた。（たちいりきんし）の立て札に。
「それは……」
あたしは口ごもる。花岡さんは余裕で笑った。
「安心して。つげ口なんてケチなまねはしないから」
「それで弱みをにぎるつもり？」
「もう、わたしをそんなに悪く見ないでよ。今日のあなたたちの行動には、わたしも安心してるんだから」
「え？」
「カンペキな正義の味方なんて、つまらないものじゃない。人間って、たまには良くない事もしたり、バカな部分もあったりするのが自然でしょ」
「……そう」
「いろんな面を持って、いろんな色を持つような人こそ、きらめいて見えるものよ。だからわたしはこれからも、良い事でも良くない事でも、自分の思う通りにやるつもり。自分が自分としてきらめくために」
「きらめくために……」
花岡さんはそのまま背を向け立ち去っていった。けれど路上の例の落書きのところまで行くと、もう一度あたしの方をふり向いた。
「優等生の寺内さんにも、こんなユーモアのある意外な一面があったのね」
その好意的な言葉にあたしが思わずほほ笑むと、
「それとも、これは悪知恵かしら」
もうっ、長谷川のセリフをどこで聞いてたのよ。
「道にはだれもいなくなったよ。今のうち早く外に出よう」
みんなのところにもどったら、男子三人がいなくなってた。
「裏から出ようって、先に行っちゃった」
あ、そっか。目立たない裏口があるって言ってたっけ。うっかりしてた。でもそれにしても、あたしたちを置いてくなんて、やっぱり男子は冷たいんだから。
それから、もう一つうっかりしていた。
「このタオル、返さなきゃならなかったのに……」
「いいじゃない。セースイには明日学校で返せば」
広げてみると、タオルの端には「清水」と名前が書かれている。
……シミズくん、だったんだ。そうだね。シミズくんはクラスメイトなんだから、明日会った時に返せばいいんだね。
明日になればまた男子達は、無神経で幼稚で不親切で、うっとおしいだけの存在になるんだろう。でもせめて、「きのうはありがとう」の一言くらいは、あたしも素直に言えるかな。
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